Les effets des métaux lourds sur l'environnement et la santé
b) Les rejets polluants liés aux crémations
Les cadavres incinérés sont constitués de 75 % d'eau, 20 à 25 % de calcium et 0 à 5 % de divers (prothèses, bijoux, amalgames dentaires). La crémation humaine s'opère à 900° environ et les éléments sont vaporisés et/ou réduits en cendres. En fin de crémation, les imbrûlés (prothèses, bibles (16(*))) sont retirés. La plupart des métaux sont fondus (or) ou transformés en gaz (mercure).
La combustion du corps et du cercueil génère des poussières et des émanations toxiques (gaz carbonique, oxyde d'azote, mercure...), que le passage dans une chambre de post-combustion permet de réduire (17(*)). La crémation est donc soumise à des conditions d'exploitation particulières fixées par les Etats. Il n'y a pas de réglementation européenne sur ce sujet, et les normes nationales sont assez disparates, tant dans les seuils d'émission retenus que dans la nature des polluants contrôlés (voir tableau ci-après). La sévérité des normes est a priori sans impact sur les pratiques puisqu'on observera que l'Espagne et l'Italie ont les taux les plus faibles, alors que les normes sont très lâches pour la première et très strictes pour la seconde.
La réglementation française (18(*)) n'est pas parmi les plus rigoureuses. On observera notamment qu'aucun seuil n'est fixé pour les rejets de mercure.
Normes de rejets polluants liés aux crémations
dans certains pays d'Europe
(valeurs limites autorisées en mg/Nm3 sauf mercure et dioxine)
| CO | HCl | SO2 | No (ng/Nm3) | Poussières | Dioxine | Mercure (ng/Nm3) | |
| France | 100 | 100 | 200 | 700 | 100 | - | - |
| Allemagne | 50 | 40 | - | - | 10 | 0,1 | |
| Belgique | 100 | 200 | 300 | 400 | 30 | 0,1 | 0,2 |
| Italie | 100 | 10 | 50 | 200 | 30 | - | 0,1 |
| Pays-Bas | 30 | 10 | - | 0,2 | |||
| Royaume-Uni | 100 | 200 | 80 | - | 0,2 | ||
| Suède | 100 | 20 | 0,1 | - 90 %p/r Hg entrant | |||
| Suisse | 50 | 30 | 250 | 50 | 0,1 | 0,2 |
source : TDI
CO = monoxyde de carbone
HCl = composés chlorés
S02 = composés soufrés
NOx = mono et dioxyde d'azote
Hg = mercure
N m3 mètre cube d'air normalisé
Avec le développement des pratiques et la sensibilité croissante aux questions environnementales et de santé publique, de plus en plus d'Etats et de collectivités ont été conduits à s'interroger sur les risques liés aux rejets polluants et à durcir leur régime. Peu à peu, les pratiques et les réglementations changent. Au Danemark, les cercueils sont normalisés (sans vernis pour éviter les colles et la térébenthine) ; en Italie, toutes les décorations (crucifix) sont retirées. Dans certaines régions d'Allemagne, le cercueil est ouvert, le corps est dénudé (pour éviter le nylon). En Suisse, les cercueils sont ouverts et les corps passés au détecteur de métaux, puis, le cas échéant, dirigés vers des fours spéciaux...
En France, les préoccupations s'arrêtent apparemment au respect de la réglementation. L'inquiétude principale touchant aux questions de santé publique ne concerne pas le mercure mais l'incinération des déchets de soins, des restes anatomiques ou dons des corps (corps humains utilisés pour la recherche et la formation hospitalières), conservés dans des bains de formol ou à l'aide de chlorure de zinc, dégageant de l'arsenic en combustion.
Les risques sont diffus. Sauf un, parfaitement repérable : le risque mercuriel.
* (16) Les bibles, comme tous les livres et ouvrages très épais, tels que les annuaires téléphoniques par exemple, brûlent très mal. On trouve souvent des bibles imbrûlées en fin de crémation.
* (17) La qualité de la combustion est liée à la température, l'apport d'oxygène et la durée de combustion.
* (18) Décret n° 94-1117 du 20 décembre 1994 relatif aux prescriptions applicables aux crématoriums, complété par l'arrêté du 29 décembre 1994 relatif aux quantités maximales de polluants contenus dans les gaz rejetés à l'atmosphère, et par le décret n° 97-1048 du 6 novembre 1997 relatif à l'élimination des pièces anatomiques.
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